В романе Патти Смит "Just Kids" описываются первые годы в Нью-Йорке, начало ее успешной карьеры, ее отношения с художником и фотографом Робертом Мэпплторпом. Повествование и тон романа очень трагичные. Двое влюбленных, разделенных друг с другом - бездомностью и беднотой. И даже пришедший чуть позже успех не приносит им желаемого удовлетворения, а еще большее отчуждение.

Легендарный фотограф Роберт Мэпплеторп умир от СПИДа в 1989 году и легенда гласит, что он сам заставил Патти Смит обещать ему, что она напишет книгу об их отношениях. Патти сдержала обещание. Она подробно описывает молодого и хрупкого и сексуально озабоченного Мэпплеторпа, который по максимуму использовал свой творческий потенциал.

В номинации, "Художественная проза" на Американской книжной премии (National Book Award), победил роман "Lord of Misrule" Джейми Гордона (Jaimy Gordon) о жестоком мире скачек в Западной Виргинии. Премия в поэтической номинации присуждена Терренсу Хэйесу (Terrance Hayes) за сборник стихов "Lighthead".

Национальная книжная премия США присуждается с 1950 года. В прозаической номинации ее лауреатами становились Уильям Фолкнер, Сол Беллоу, Джон Апдайк, Торнтон Уайлдер, Джон Ирвинг и Сьюзен Зонтаг. Победителям традиционно вручаются денежные призы на сумму $10 тысяч и бронзовые статуэтки в виде свернутой рукописи и книги.

Нью-Йорк Таймс также отметила новый рекорд установленный в этом году. Из 20 кандидатов, которые вошли в список номинантов, 13, были женщины.