Хотя большое количество ранней рок музыки основывалось на блюзе, Блюз-рок полностью не развивался в поджанр до последних годов 1960-ых годов. Блюз-рок подчеркнул два определенных момента — традиционная песня в стиле блюз с тремя аккордами и инструментальная импровизация. Заимствуя идею комбинирования звучания музыкальных инструментов, как это происходит в рок-н-ролле; оригинальные блюз-рокеры — такие группы, как Cream, которые «выросли» из традиции британского блюза Alexis Korner и John Mayall, а также такие американские группы как Paul Butterfield Blues Band и Canned Heat также, пытались играть длинные импровизации, которые были основаны на джазе. Гибрид стал весьма популярным и группы, которые немедленно следовали за ними, создавали громкую музыку, ориентированную на риф (небольшая ритмическая фигура, часто служащая сопровождением к сольной импровизации (в джазе)). Из этого подхода позже был также развит хэви-метал и саузерн-рок, которые и использовали основные рифы блюза, и показывали расширенные соло импровизации.